這令人反思在未來的日子威士忌會否取代燒酎的地位? 是有跡可尋的, 現在日本九州的威士忌蒸溜所數目己超過10間, 是最多的地區, 更什很多都是燒酎酒蔵加設威士忌設備的, 是在為轉型威士忌舖路嗎? 來試著以幾個方向比較一下威士忌與燒酎的動向。
~ 經濟及市佔率 ~
據国稅庁酒稅法23條, 燒酎的稅率是20%起, 威士忌的稅率是37%起, 而且酒精度每多1度加1%, 基礎稅率上接近一倍多, 以政府稅收或地方行政的觀點來看, 如果積極推動威士忌產業產能, 稅收便會更多, 也能帶動更大出口量。
附件是由名叫帝國數據的公司所提供2022年燒酎銷費金額推移, 以市佔率的觀點去看, 頭5名的酒蔵都是巨無霸等級, 這5間例如霧島及IICHIKO等加起來的規模己可以跟其餘的酒蔵匹敵。換言之大多數燒酎酒蔵都是長期處於捱打狀態, 他們除了努力提升原事業燒酎的銷售及生產, 製造威士忌是其中一個選項, 現在九州己有幾家酒蔵以一套設備都造燒酎及威士忌的, 新領威士忌牌照的也是鹿兒島県的最多, 很有要對坑銷量最好的宮崎県及大分県的趨勢。
~ 品味及地方資源 ~ 
燒酎的品味清淡及香味傾向單純, 用來調酒或雞尾酒的話多數會造Chu-Hi, 市場較多見的有宝酒造及神戶居留地出品的, 但市場轉向造Sour(サワー : 不一定要用燒酎作原料)居多了。 威士忌的品味相對複雜多變, 故酒吧的調酒師都喜歡用在黃酒為基酒的雞尾酒作調配, 多數西洋式酒吧要見到威士忌不難。言而燒酎在外國都碰過壁, 鹿兒島小正酒造的社長小正先生在美國走營業時, 被酒吧老板說道『調酒的白基酒多數用Gin及Vodka有40度的, 燒酎得25度調出來的雞尾酒太清淡』。這些話成為契機令小正先生後來創立了嘉之助威士忌。
燒酎在日本國內的銷費及生產都集中在南部關西、九州及沖繩等地, 北部較少, 所以燒酎在國內都未完全普及化的, 只是在原材料方面可盡用當地產的蕃薯、白米、大麥等。日本威士忌主要都是用大麥, 此刻日本蒸溜所數目己達100間, 如果全部都靠蘇格蘭提供大麥/麥芽肯定不夠分, 一定要自產, 北海道主力生產小麥作為加工食品類用途, 大麥較少而且品質未算最好, 反而九州北面生產的大麥品質很好, 著名品種有遙二条及西之星, 多數年份都能質檢達到100%一等(大麥的農產物檢定等級只有1等/2等/等外三個級別), 因此九州的酒蔵在原材料方面不用太擔心, 但北海道又有泥煤及水楢木, 所以日本整体資源是有點分散。
~ 歷史及世代交替 ~
日本酒蔵的新一代蔵元少主們, 在國內東農大畢業學製麴的可能還會聽從父教, 去守護燒酎, 另一批在外國海歸的, 都是飲洋酒學造麥芽的就未必會再去守舊。早前有家酒蔵把從來都是透明及不什陳年的麥燒酎放在橡木桶裡陳年, 以平均5年品調合出一款帶豐富椰子香及威士忌香的燒酎, 馬上就暢銷起來, 連香港的著名作家也是其捧場客, 可能這成為九州酒蔵的蔵元少主們的成功概念, 一方面穩守燒酎, 另一邊廂新設威士忌來百貨應百客。相對清酒酒蔵, 造燒酎的酒蔵是較為有錢的, 加上有地, 又有蒸溜技術了, 威士忌的利潤又飛速加大, 無理由看著Suntory等三巨頭賺盡, 眼金金看又不去咬一口吧。
最後更新一下九州各威士忌蒸溜所的近況 ;
御岳蒸溜所 - 西酒造 (鹿兒島県)
人氣燒酎天使之誘惑的酒蔵, 原本造燒酎的酒蔵, 2019年增設威士忌蒸溜所並初溜, 己有New Pot 001號發售, 預計來年2024年底至2025年初正式首發行威士忌, 是九州期待值最高的蒸溜所。
尾鈴山蒸溜所 - 黑木本店 (宮崎県)
入手困難麥燒酎百年之孤獨的酒蔵, 己在年初首發行栗木桶威士忌, 可至今官網仍有得賣, 估計是未賣完, 作者已品飲此品, 認為香味構成以發酵的杉木桶為主調, 比例過多以至失衡, 是未夠火候的作品, 有改善空間。
久住蒸溜所 - 津崎商事 (大分県)
位於大分県竹田市周辺很幽靜的地方, 秩父蒸溜所的友好酒蔵, 代表宇戶田先生帶領小隊到秩父實習, 已出品New Born, 預定明年2024年首發行威士忌, 如果日後開放見學, 作者會一試。
火神蒸溜所 - 薩摩酒造 (鹿兒島県)
暢銷芋燒酎白波的酒蔵, 蒸溜所上年已經竣工, 一直都有自家的木桶工房, 是暫時資金流較好在造威士忌的鹿兒島酒蔵, 相信會花一點錢去推廣。
SATO DISTILLERY - 佐藤酒造 (宮崎県)
入手困難的佐藤芋燒酎的酒蔵, 他們實在太低調了, 2022年已推出New Born, 2023年6月己首發行Single Grain Whisky 延岡, 是宮崎県第二間本格日威, 作者也走漏眼了。
山鹿蒸溜所 (熊本県)
熊本県的第一間威士忌蒸溜所, 受本坊酒造提攜, 蔵人們到津貫蒸溜所研習, 初溜之後便開始接受酒蔵見學, 已在2022年底發行New Born, 預計明年2024年初發行威士忌。
新道蒸溜所 - 篠崎酒造 (福岡県)
福岡県的第一間蒸溜所, 一口氣就建造了兩間, 其二名叫朝倉蒸溜所, 本身己在造清酒、燒酎、果實酒多種酒類, 更有造過以麥麴製造的威士忌仿品, 己發行New Make原酒。其後福岡県會有清酒名蔵喜多屋已拿威士忌製作牌照, 暫未有更多信息。
橫川蒸溜所 (鹿兒島県)
原燒酎酒蔵改組而成, 2022年5月取得威士忌牌照並初溜, 但已在發售Single Malt及以Owner Cask為主, 信息透明度不足, 試九州的威士忌不鼓勵以這間為首選。
燒酎從前就是九州的名產物, 相信県民及市政府會極力保護的, 最不想見到的情節大概是人氣的燒酎因威士忌需求大而終止生產。更衷心值說日本的小規模蒸溜所賣威士忌的價格是很囂張的, 明年有很多蒸溜所會首發行Single Malt the First, 又要抽抽抽, 太難啦!
つづく...