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消費者對KIRIN出品的啤酒不會陌生, 1973年KIRIN BEER跟美資SEAGRAM及英屬CHIVAS合資了這間富士御殿場蒸溜所。位置在標高620米的富士山的山麓, 原來跟御殿場outlet只差10多分鐘的車程, 該地域夏季雨水及霧很多, 氣候偏濕潤, 而且員工每天工作面望著日本國寶景觀富士山應該心情也不錯。富士御殿場蒸溜所的初心一開始就是製作像蘇格蘭一樣的調和威士忌, 50年來都是這個姿態, 主要商品以英、美、日三國的主流威士忌作核心。
1974年最初發行的品名叫 Robert Brown調和威士忌, 其後至90年代末都是發售以英文品名的商品為主。2002年成了Kirin威士忌事業的轉捩點, 資金雄厚的Kirin向Seagram及Chivas購回所有股權, 把蒸溜所變成全資擁有。再另向美國收購百年威士忌名牌Four Roses, 自此Four Roses 除了標準白牌Label外, 更出品日本限定的專屬黑牌, 去日本可以留意這瓶, 當時更派了得意門生 田中城太老師到Four Roses見學及實習, 把他栽培成今天威士忌界的殿堂人物。現在Kirin也是蘇格蘭調和威士忌Johnny Walker及White Horse 在日本的代理商, 有數據顯示白馬是日本最暢銷的外國威士忌來的。
2005年終於登錄了有漢字的銘柄名 富士山麓 白牌, 特色是有別於其他威士忌裝瓶才做加水, 它在進木桶前己調合好酒精度50%, 裝瓶的都是原桶強度不稀釋了。但又在2019年因原酒不足決定將富士山麓停產, 只保留富士山麓Signature Blend黑牌, 因為它是Master Blender 田中城太老師的傑作。
2016年富士的單一穀類威士忌拿了WWA部門最高金賞, 令世界注視到富士御殿場蒸溜所出品的穀類威士忌是超卓的。 下面來看看他們擁有的人員及技術。
先是他們的調酒大師 田中城太老師, 他跟Ichiro的肥土伊知郎先生堪稱現役日威業界兩位著名人物。田中老師在美國加洲大學畢業, 1988年加入Kirin原本負責葡萄酒業務, 2002年派註美國Four Roses研習製造及開發波本威士忌, 成功習得穀類威士忌技術, 2010年回國担任威士忌調酒師, 2017年獲Icon of Whisky 頒授世界最優秀調酒師, 當時他的感言充滿預言性, 說『從前日本只有不到10間威士忌酒廠, 希望日本威士忌產業邁向100年的時候, 能見到有100間的發展理程, 讓大家能互相賞識』。
輪到檢閱一下他們的設備及資源。
年產量 : 1200万L
水源 : 是直接用富士山伏流水(硬度55的軟水), 香港有得買到來飲, 是2L膠樽裝
麥芽 : 全量非泥煤完全不出品泥煤味, 這是以日本消費者為核心的策略
穀類 : 最多比例的是粟米、其他有大麥及加拿大黎麥
酵母 : 用了5種不同酵母造出多彩的原液, 其中包括Kirin啤酒酵母及Chivas酵母
發酵槽 : 8台不锈鋼桶及4台松木桶
蒸溜器 : 麥芽方面共6台垂直形/燈籠形/鼓球形都有。
但我們更應著眼在他們的獨特的穀類威士忌的蒸溜器, 有3台不同形態的;
1 連續式4層蒸溜塔, 造出輕型的威士忌原酒
2 名叫Kettle的壺式蒸溜器, 造出中等酒体的原酒
3 名叫Doubler的單式蒸溜器, 是美國波本威士忌用的器材, 全日本只有Kirin在用, 造出波本威士忌風格的重型酒体原酒
儲存庫 : 超過10層高相當壯觀, 約13万桶的規模
最後是介紹富士御殿場蒸溜所出品的商品;
富士 50週年 全球3000瓶限定版
雖然無寫年份, 但用上了酒廠這50年間由70/80/90/2千/2010後共五個年代的原酒調配而成, 相當有價值。主香氣有焦糖、果仁、蜜瓜等，中段是菠蘿乾及水果撻等。
富士 單一穀類威士忌 常規版
只有這款品名寫成Whiskey, 跟美國及愛爾蘭的寫法, 主香氣有果醬、白葡萄、橘橙皮及檀木等。Kirin推介的飲用方法很得意, 會建議用Wine Glass加幾滴水飲用, 在官網有附圖參照的, 飲家大可一試。
如果經常去日本觀光, 去到富士山可以去下這間富士山的蒸溜所見學一下, 定必有豐富收獲。
つづく..